为什么牛顿站在巨人的肩膀上

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这句话是由著名物理学家牛顿说的，这是牛顿写给胡克的信中所出现的一句话，之后就被世人广泛流传。

这句话其实是牛顿为了嘲讽胡克，在给胡克的回信中说了这么一句话：“如果我能看得更远一点的话，是因为我站在巨人的肩膀上。”其中的潜台词是，“我的成就，与你胡克这个驼背的矮子无关！”这句话其实是一种讽刺的话，但后来这句常用来谦逊。

站在巨人的肩膀上其实是一种讽刺

牛顿在18岁的时候考上了剑桥大学的三一学院。从那以后，牛顿的人生变得焕然一新。但苦难的童年和少年时代还是在他的身上留下了不可磨灭的印记，终其一生，他都极度孤独。

当时剑桥大学的学生分为三类：贵族学生、普通学生和减费学生。贵族学生的学费很贵，但也享有很多的特权，例如只用3年就可以从大学毕业；普通学生交正常的学费，像今天的大学生一样，需要用4年才可以从大学毕业；减费学生几乎不交学费，但他们必须要给教授和贵族学生当佣人，来维持半工半读的生活。牛顿是减费学生，在因为学业成绩优异而获得一笔丰厚的奖学金之前，他当了3年的佣人。

牛顿就在皇家学会的会议上遇到了他一生之中最大的敌人。此人就是英国物理学家罗伯特·胡克。

20岁时，胡克成为英国化学家罗伯特·波义耳的助手，并在不久之后逐步建立起了自己的学术声誉。25岁，他发现了后来被称为“胡克定律”的力学规律。28岁，他又发明了一个高分辨率的显微镜，首次看到了植物细胞的细胞壁，并提出了“细胞”的概念。由于这些贡献，胡克也在不到30岁时就被选为英国皇家学会的院士，并被人们誉为“伦敦的达芬奇”。

成名后的胡克逐渐变得傲慢起来，开始时不时地打压新人。1672年，他就盯上了一个新人，那就是已经声名鹊起的牛顿。

应皇家学会的邀请，牛顿到了伦敦，做了一场关于光学的演讲。在这场演讲中，牛顿提出光是由一个个粒子构成的。没想到演讲一结束，胡克就跳出来砸场子，宣称光其实是由波构成的。皇家学会外籍院士、荷兰物理学家惠更斯也随声附和，对牛顿的光学理论大加指责。这最终引发了一场持续了整整一年的大论战：光到底是粒子还是波？

这场论战给牛顿带来了很大的伤害。由于唤起了少年时代惨遭霸凌的经历，他甚至一度威胁要退出皇家学会。在皇家学会秘书奥登伯格的调解下，双方最终达成了“和解”。但从那以后，牛顿就开始在剑桥“隐居”，不再对外发表自己的学术成果了。

但牛顿和胡克的孽缘并没有结束。1679年，胡克给牛顿写了封信，说他刚被任命为皇家学会的秘书，想要了解一下各位院士近期的科学研究。在进行了一系列关于力学的讨论后，胡克告诉牛顿，他认为任意两个物体之间都存在引力，而这个引力与物体间的距离平方成反比，这就是所谓的平方反比律。但问题是，胡克只是提出了这么一个猜想，却完全无法证明它的正确性。

早在几十年前，波兰天文学家开普勒就发现了著名的开普勒三定律。根据开普勒三定律，太阳系中所有的行星都在沿椭圆轨道环绕太阳运动。所以有些科学家就猜想，平方反比律和开普勒三定律之间应该寻在着某种联系。但问题在于，要想证明两者之间的因果联系，必须用到一个当时还不存在的数学工具，那就是微积分。

而牛顿正是微积分的发明者。事实上，他正是为了解决这个力学难题，才发明了微积分。换句话说，牛顿是真正的天选之人；除了他以外，世界上没有任何一个人有能力解决这个科学史上最有名的难题。

1687年，在英国天文学家哈雷的资助下，牛顿出版了人类科学史上最伟大的著作 — 《自然哲学的数学原理》（Philosophi? Naturalis Principia Mathematica），人们经常简称它为《原理》。在这本书中，牛顿提出了著名的牛顿运动学三定律和万有引力定律，并利用他发明的微积分，证明了从引力的平方反比律出发可以推导出开普勒三定律。这本书的出版，让牛顿名满天天，或者按哈雷的话说，成了“世界上最接近神的人”。

胡克又给牛顿写信，要求牛顿修订《原理》，承认自己才是平方反比律的发现者。这个要求彻底激怒了牛顿。他给胡克回信，说这个定律根本不是胡克提出的，而是一个尽人皆知的事实；早在1645年，法国天文学家布利奥就已经提出了此定律。所以作为对胡克要求的回应，牛顿直接删光了《原理》中所有涉及到胡克的文字。

不仅如此，为了嘲讽胡克，牛顿还在回信中说了这么一句话：“如果我能看得更远一点的话，是因为我站在巨人的肩膀上。”其中的潜台词是，“我的成就，与你胡克这个驼背的矮子无关！”搞笑的是，这句用来骂人的话，后来竟然成了一句用来形容牛顿谦逊的名言！

百度百科——巨人的肩膀

牛顿是在讽刺虎克

事情还得从牛顿寄给英国皇家科学院的一篇论文"Theory of Light and Colours"说起。在这篇光学专著中，牛顿报告了他在光学研究中的实验结果，并提出了著名的光的粒子说。这篇文章引起了当时科学院负责审理论文的一位科学家虎克的强烈质疑。这位虎克大家不会陌生，就是那个发明了显微镜，提出了弹簧拉力和伸长成正比的虎克。这个人也是个天才，和牛顿不同的是此公博而不专，什么天文学，地质学，光学，植物学，解剖学都有涉猎，而他在自已的专著 "Micrographia"中认为光是波，再加上好胜心强，他对牛顿的粒子说自然是恨之入骨，从此两人相识并交恶，开始了长达三十年的掐架。这是1672的事。

最初的战斗两个人互有胜负，因为光的粒子说和波动说在当时只能是一种假设，不同的是牛顿更重视用实验去验证，而其它的科学家只是陈浸在猜想中。到1975年，牛顿完善了他的光粒子假设，即是两篇论文 "An Hypothesis Explaining the Properties of Light" 和 "Discourse of Obervations"。第二篇文章激起了虎克极大愤慨，他认为牛顿是从他的 "Micrographia" 中得到了灵感，更不可原谅的是，他认为牛顿在用他的想法去解释和波动说水火不容的粒子说！ 而对牛顿来说，他对虎克的工作是很清楚的，一些想法来源于 "Micrographia" 是不可避免的，但他的个性决定不可能去公开赞扬虎克，因为在牛顿看来，任何一种假说必需要有实验证明正确了才能成为理论，而不是靠猜想，但17世纪的科学家们把 "Reasoning" 看成是科学的本源，而虎克正是这种思想的拥护者，列出一堆猜想来不加验证地解释现象，这是牛顿极其鄙夷的。

为了表达自己的愤怒，虎克提笔给牛顿写信。在当时的欧洲，绅士们在私人信件中不论多么愤怒，都要表现出大度和礼貌，明明很讨厌对方却仍写些很肉麻的话，不满只能在字里行间显示出来。于是有了虎克这样的信，"我绝对欣赏您精彩的论文，并极其高兴看到您拓展了我因没时间只开了个头的工作。我可以肯定您已经超出了我所做的工作，而我相信可能在任何领域里都找不到能和您相提并论的人物了。您已经事实上完成并修正了我粗陋的工作，而这些本该是我来完成的..." 虎克在这里很客气，但意思很清楚：牛顿是在他的启发下开始工作的。

牛顿的回信同样有趣，"在哲学领域里我最不愿看到的就是争论，更别说是在纸面上的争论了...朋友之间的私人信件往来与其说是争论，不如说是互相指导，相信我们就是个例子。"然后下面就是这句流传了几百年的名言," What Descartes did was a good step. you have added much several ways, & especially in taking the colours of thin plates into philosophical consideration. If I have seen further it is by standing on ye shoulders of Giants." (〔关于光学〕笛卡尔往前迈了不错的一步，您在很多方面又对其做了丰富，特别是把对薄板颜色的思考引入哲学。如果我能看的更远的话，那也是因为我站在您这样的巨人的肩上。)

牛顿这里表面上称赞虎克是“巨人”，其实是在讽刺虎克。不仅因为虎克在光学的成就还称不上巨人，而且因为大家都知道虎克这个人身材矮小，可能还有些驼背，用牛顿的话形容 "is the most and promise the least of any man in the world I ever saw"。原来，这位还没有发表"The Principia", 刚刚有些名气的剑桥大学教授根本没有谦虚的意思，他也不会想到这句揶揄自己老对手的话会被后世小学生挂在教室里成为座右铭。

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